Sta di fatto che, pochi giorni dopo, forze di difesa aerea cinesi hanno compiuto manovre antimissile nel Golfo di Bohai, la zona più occidentale del Mar Giallo che fronteggia la penisola coreana. Dice al Corriere Shi Yinhong, che dirige il Centro di Studi americani all’Università Renmin: «Pechino si trova in una situazione senza precedenti, perché negli ultimi mesi, sotto la pressione degli Stati Uniti ha votato e applicato tutte le sanzioni decise dall’Onu; ha bloccato l’importazione di minerali nordcoreani, non accetta più lavoratori nordcoreani, ha dimezzato le forniture di petrolio. Che cosa posiamo fare ancora? Chiudere completamente il rubinetto del petrolio sarebbe l’ultima mossa a disposizione e presenterebbe due rischi: 1) Non avremmo altri mezzi di persuasione pacifica. 2) Così Pyongyang diventerebbe nemica in maniera duratura».

Torniamo sulle esercitazioni anti missile nel Golfo di Bohai. Ci spiega Yu Yingli, ricercatrice dello Shanghai Institutes for International Studies: «Sono un segno di preoccupazione necessaria, perché la Cina è così vicina alla Nord Corea che non servono missili a lungo raggio per allarmarla, bastano quelli a medio, già ben sviluppati da Pyongyang. Come si dice in cinese “prima della pioggia occorre prepararsi”: anche se per anni abbiamo parlato di alleanza fraterna è evidente che oggi dobbiamo prepararci a ogni evenienza».

Il South China Morning Post, giornale di Hong Kong di cui è proprietario Jack Ma in autunno ha pubblicato un’opinione con questo titolo: «La Cina dovrebbe invadere la Nord Corea come gli Stati Uniti fecero con Grenada». Era il 1983 e la Casa Bianca di Reagan si convinse che la piccola isola sarebbe stata trasformata in base da sovietici e cubani: ordinò l’operazione «Urgent Fury» e la occupò militarmente. L’autore dell’articolo sull’intervento militare cinese è un americano, ma è della Repubblica Popolare e molto ben introdotto il professor Jia Qingguo dell’Università di Pechino, che ha scritto esplicitamente sulla necessità che qualcuno prenda il controllo dell’arsenale nordcoreano in caso di crisi gravissima. E, pur non parlando apertamente di questa soluzione, il governo cinese avrebbe cominciato a muoversi in questo senso: nella zona di Ji’an, piccola città di confine, sono stati osservati imponenti lavori per la costruzione di un’autostrada a sei corsie, che potrebbe essere un corridoio per spostare rapidamente le truppe verso la Nord Corea. Qualcuno ipotizza anche un intervento dimostrativo: 30 mila soldati cinesi da mandare in Nord Corea per bilanciare la presenza di 28 mila soldati americani a Sud e rassicurare Kim.

L’opzione è osservata anche da Washington che, in questi mesi, ha puntato sulla collaborazione attiva di Pechino. Con risultati alterni. Evans Revere della Brookings Institution ha sottolineato in un’intervista alla Voa il forte nazionalismo nordcoreano, uno scudo creato non solo verso americani e sudisti, ma anche nei confronti di Cina e Russia. Una posizione non certo recente. Kim Il-sung — il nonno e modello dell’attuale leader — condusse operazioni per liberarsi di esponenti filorussi e filocinesi all’interno della nomenklatura. Ha «giocato» — secondo Revere — tra queste due componenti. Uno studio ha rammentato come la diffidenza nordcoreana sia cresciuta con il crollo dell’Urss e il dialogo tra Pechino e Seul. A Pyongyang si sono sentiti «isolati» e hanno deciso di dotarsi di un grande arsenale.

Giapponesi e americani non escludono che il giovane Maresciallo voglia aggiungere precauzioni in chiave interna mentre alti dirigenti perdono la poltrona o la riconquistano dopo un periodo di «purgatorio». Altri hanno pagato invece con la vita: basti ricordare l’eliminazione fisica dello zio Jang Song-thaek e del fratellastro Kim Jong-nam, sospettati di essere uno strumento di Pechino.